În C++ există mai multe modalități de a reprezenta șirurile de caractere, iar noi discutam despre șirurile de caractere reprezentate ca tablouri unidimensionale cu elemente de tip char, reprezentare care provine din limbajul C.
Aceste șiruri se mai numesc null-terminated byte string (NTBS). În reprezentarea internă, după ultimul caracter (byte, octet) valid din șir se află caracterul '\0' – caracterul cu codul ASCII 0, numit și caracter nul.
Astfel, pentru reprezentarea în C/C++ a cuvântului copil, care are 5 caractere, se vor folosi 6 octeți, cu valorile: 'c', 'o', 'p', 'i', 'l', '\0'.
Un șir de caractere se declară în C++ astfel: char s[11];
S-a declarat un șir care poate memora maxim 11 caractere, cu indici 0 1 ... 10. Șirul s poate memora cel mult 10 caractere utile, după ultimul caracter util fiind memorat caracterul '\0'.
De asemenea, la declararea unui șir acesta poate fi inițializat. Următoarele exemple declară șiruri de caractere și le inițializează cu șirul "copil":
- char s[11] = "copil"; // se folosesc doar 6 caractere
- char t[]="copil"; // se aloca automat 6 octeti pentru sirul t: cele 5 litere si caracterul nul \0
- char x[6]={'c','o','p','i','l','\0'}; // initializarea este similara cu cea a unui tablou oarecare - sirurile de caractere sunt tablouri
- char z[]={'c','o','p','i','l','\0'}; // se aloca automat 6 octeti pentru sir
