Materialul genetic al procariotelor este denumit nucleoid, genofor sau cromozom bacterian. Este o singură moleculă circulară de ADN răsucită și suprarăsucită pentru a încăpea în celula bacteriană. Este fixată de membrana celulară printr-o invaginație a acesteia numită mezozom. Molecula ADN conține 40-50 de inele mari, fiecare răsucire prezentând superrăsuciri. Cromozomul bacterian conține câteva mii de gene situate liniar pe cromozom și practic nu există porțiuni mari de ADN non-informațional, ca la eucariote.Materialul genetic reprezintă suportul material al întregii informații genetice a unui organism. Organismele se împart în două mari clase: organisme acelulare (organisme fără organizare celulară) și organisme celulare (organisme alcătuite din celule).
Structura materialului genetic la organismele acelulare
Singurele organisme acelulare cunoscute sunt virusurile și prionii, dar doar despre virusuri se susține de către anumiți biologi că ar fi organisme vii (opinie cu care noi nu suntem de acord).
