Răspuns:
Dan este personajul principal al poemului, un erou mitic şi excepţional, un personaj imaginar, întrucât nu este atestat istoric. Aura legendară a viteazului Dan se bazează pe calitatea de fost oştean al voievodului Ştefan cel Mare, personajul fiind o „întrupare simbolică a patriotismului şi a eroismului anonim popular” (G.C. Nicolescu) care a luptat dintotdeauna pentru libertatea ţării sale.
Titlul poemului este un prim mijloc de caracterizare a personajului, sintagma „căpitan de plai” simbolizând eroul anonim, care-şi apără cu preţul vieţii patria, considerând că dragostea de neam şi ţară este principala misiune a existenţei sale. Trăsăturile fizice şi morale ale lui Dan, căruia Alecsandri îi face un portret complex, sunt ilustrate atât prin modalităţile caracterizării directe cât şi indirecte.
