Avand ca punct de pornire ceea ce spun basmele romanesti despre eroii negativi-zmeii, aflati in umbra zmeilor pozitivi, despre care stim mult mai multe, Mircea Cartarescu aduce o completare plina de fantezie si de umor si construieste lumea zmeilor pe care o abordeaza cu interes declarat stiintific , facand in prima parte prezentarea a douasprezece specii de zmei, cu habitatul lor natural , cu anatomia, istoria, limba, obiceiurile, ocupatiile, stiinta si artele lor. In a doua parte adauga o serie de zece povesti cu zmei, avand ca personaje principale cate un zmeu din fiecare rasa ,aflat in plina actiune, conform cu trasaturile specifice , inclusiv darurile fiecaruia descrise in mod teoretic si sistematic in prima parte.
