Înotul este o mișcare de deplasare a oamenilor sau a animalelor prin apă, de obicei fără niciun fel de asistență artificială. Tipurile sau stilurile de înot sunt craul, bras, fluture sau spate, dar și anumite derivate ale acestora, de exemplu bras lung, spate dublu etc.
Răspândirea înotului în lume este influențată de preocupările oamenilor, condițiile geografice și de condițiile climaterice. Înotători foarte buni erau în triburile africane care trăiau pe malurile lacurilor, iar polinezienii sunt cei de la care provine tehnica înotului craul și arta surfing-ului. La unele popoare, cum ar fi indienii americani precolumbieni, înotul era cunoscut și practicat în mod curent, acesta fiind prezent chiar și în cadrul unor ceremoniale religioase.
Înotul este documentat încă din perioada preistorică. Primele atestări ale înotului sunt desenele de pe zidurile cetății Vadi Sari din deșertul libian cu o vechime de 9000 de ani, ce prezintă oameni înotând.
Înotul este sportul cel mai eficient din punct de vedere al raportului dintre efortul depus și caloriile arse. Înotul ajută mult pentru sănătatea persoanelor cu probleme de circulație sau de coloană vertebrală. Și femeilor însărcinate le este recomandat înotul, deoarece acest sport ajută la îndreptarea mușchilor abdominali și a umerilor, zone foarte solicitate ale trupului unei gravide. Mișcarea în apă poate reduce și durerile incheieturilor, presiunea ridicată a sângelui și disconfortul asociat cu sarcina. Alte beneficii ale practicării înotului sunt:
crește rezistența cardio-pulmonară;
stimulează circulația sanguină;
contribuie la menținerea unei tensiuni arteriale stabile;
reduce riscul bolilor cardiovasculare;
dezvoltă majoritatea grupelor musculare (mai mult de două treimi din întreaga masă musculară);
întărește ligamentele articulare, prevenind posibilele leziuni;
îmbunătățește postura corporală;
dezvoltă flexibilitatea;
generează stări de bine, pozitive;
ajută la îmbunătățirea stărilor de anxietate și ameliorează simptomele de depresie;
relaxează mușchii după stresul unei zile obositoare;
stimulează creșterea și dezvoltarea fizică și psihică;
îmbunătățește dezvoltarea psihomotorie.
Ajută la creștere și dezvoltare, este un mod de a menține condiția fizică.
