Personajul Mara , reprezinta personajul eponim al operei , dar , cu toate acestea ea nu este personajul principal. Aceasta femeie,precupeata de la Radna , ramasa vaduva inca de tanara , cu doi copii trebuie sa infrunte singura toate greutatile vietii . Ea este in centrul actiunii doar pana la capitolul patru .
Persida este personajul principal al operei , urmarita in transformarile sale sufletesti , sufera foarte mult , accepta multe batai fara sa-l acuze pe Natl , sotul sau , ba chiar pierde si un copil din cauza acestuia . Criticul literar Magdalena Popescu afirma " Personajul central ca frecventa a aparitiilor si intensitate a preocuparilor este Persida ." Nicolae Manolescu sustine insa ca " Romanul este mai ales al Marei , Persida insasi nefiind decat o Mara juvenila " .
