Plantele superioare, dezvoltandu-se in acelasi mediu natural (sol) cu microorganismele, intra adesea cu acestea in concurenta pentru hrana. Poate ca termenul de 'concurenta' nu este cel mai potrivit, deoarece prezenta bacteriilor in sol poate sa aiba un efect favorabil asupra plantelor de cultura, si invers, plantele de cultura pot avea o actiune favorabila asupra florei bacteriene din sol. Aspectul cel mai concludent este cel privind relatiile dintre radacinile plantelor si microorganisme. Se apreciaza ca intre microorganismele din sol si plantele superioare se stabilesc relatii de simbioza. Apreciind beneficiile reciproce intre microorganismele simbiotice ca paraziti care, 'impreuna cu specia gazda, au evolut pana la un stadiu de toleranta mutuala completa, astfel incat ele sunt in mod constant prezente in fiecare individ al speciei gazda (Dragan sI Kiss, 1986). Din cele expuse, rezulta ca simbioza, in acest caz, este o infectie atenuata, potential daunatoare unuia dintre parteneri. De aceea, in anumite conditii, simbiontul poate deveni patogen. In cele ce urmeaza ne vom referi la cateva aspecte ale relatiilor dintre microorganisme si plantele superioare (simbioza dintre rizobii si plantele leguminoase, ca si alte simbioze dintre microorganisme si plantele superioare, au fost prezentate cand s-a descris, in detaliu fixarea simbiotica a azotului atmosferic). Aspectul cel mai important il consideram cel privind relatiile dintre sistemul radicular al plantelor si microflora solului. Pentru aceasta este necesar sa definim cateva notiuni (spermatosfera si rizosfera). Spermatosfera este zona de sol care inconjoara semintele in curs de germinare. In aceasta zona, numarul microorganismelor, in special cel al bacteriilor, este mult mai mare decat in zona fara seminte in curs de germinare. Aceasta, pentru ca microorganismele utilizeaza substantele eliminate de seminte in timpul germinarii lor si produc, la randul lor, fitohormoni care stimuleaza germinarea si apoi cresterea plantei. In mod treptat, spermatosfera se transforma in rizosfera. Rizosfera Rizosfera este zona de sol care inconjoara radacinile si este influentata de acestea din punct de vedere fizic, chimic si biologic, datorita actiunilor specifice dintre microorganismele solului si plantele superioare.
